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第17章（第1页）

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至次年清明，与父去上坟，父曰：“儿已十八，当娶亲。”余答：“身虚体弱，恐误人。”父怒，曰：“传宗接代，怎可推脱？李家之女，名唤若兰，温婉幽娴，应为良配。”又曰：“李家已应，中秋过门。”

是夜其忽来访，自其婚配，诸事纷杂。一别数月，竟如千年万年。问：“怎有空来？”其答：“去年今日，与君相识。”余满心茫茫。其又曰：“上月巧遇一女投江，吾救之。此女乃青楼名妓，名唤素月。吾欲纳其为妾。”

二人饮酒，渐醉意朦胧。其忽伸手轻抚余之面颊，余满心迷惘，怔怔相望。其喃喃曰：“君与素月，恍若双生，若君为素月……”忽然松手，踉跄而去。

中秋前夜，夜凉如水，其忽翩然而至，立于窗前。递过礼盒，曰：“明朝有事，不能来贺，此乃贺礼。”吾收下。

见其转身欲去。余忽喊：“莫走！”其驻足回头而望。余问：“若吾是素月……又当如何？”此疑问辗转内心数月，故此一问。其愕然，良久曰：“君知我知，何必再问？”余忽觉天旋地转，其忙伸手拥住，紧握余之双手，伤感而不能言。

是夜其留宿于此。兰妹，吾虽心系于其，然一直谨守于礼，惟有此次愧对于汝，愧对于天地。

后其曰：“吾愿与君相伴，从此天涯海角。” 余心神翻腾，思及其因余之故不顾家人反对强娶素月，今素月有孕在身，侯门深如海，怎可弃之不顾？故曰：“上有高堂，怎忍如此？明日乃吾婚期，从此莫要再 见。”其神伤，临别前曰：“不可不见。年年重阳登高日，当是与君重逢时。”

后吾娶汝为妻，汝温柔娴雅，吾甚敬重爱慕。婚后次年腊月初九，吾与汝喜得麟儿，爷娘笑逐颜开。及至儿满九月，正是重阳佳节，吾出外与其相会，静坐至天明，千言万语，终是无言以对。

清晨回到家中，余惊闻儿落入水缸，至今昏迷。后幸有高人相救，又经其指点，改儿之名。听闻九儿福薄，吾心下忐忑，恳求苍天，余之报应余一人承受，切勿落妻儿之身。

是夜九儿忽梦醒，巧笑嫣然，口里嘟囔：“阿……大……阿……爹……”余又惊又喜。汝进来，轻拍其笑曰：“阿娘最疼九儿，为何反而先会喊阿爹？”余愧不能言。

之后数年，每及重阳，吾与其会，然每每相顾无言。又几次吾因家中诸事未能赴约，后其遣人送信至，曰：“思君如满月，夜夜减清辉。”

二十年白驹过隙，今九儿年已十九，温柔坚韧，与汝甚似，吾视之如珠如宝。

九月初八，吾与九儿经过暗巷，忽有数名黑衣人上前围攻。吾不敌倒地，九儿拼命相护，孝勇可嘉。危急中有少年英侠出手相救，后未留一言傲岸而去。九儿审问一黑衣人，竟乃其妻宇平郡主所派。这两年镖局连失几镖，亦是其妻派人劫走。

至次日重阳之夜，余与其相会，曰：“纠缠半生，心力交瘁，今夜一别，从此陌路。”其追问原因，余答：“年近不惑，家累重重。旧情已逝，再做纠缠终成恹恹。”其痛心而望，放余归去。余在初遇山道上上下来回，辗转一夜，眺望山下，人生长恨，江水长东。

清晨返家。汝见吾哭喊曰：“汝几乎害死九儿。”吾心神俱裂，进屋查看，九儿浑身血迹，腿骨折断。汝哭：“汝看九儿身后。”吾检视，见九儿后穴破碎，不由涕泪交下。窗外朗朗晴空，苍天却是无眼。余之罪孽，为何要让无辜九儿承担？悲夫！悲夫！

九儿悠悠醒转，见余泣，强笑曰：“爹爹莫悲。宇平郡主手下只是打断孩儿双腿，并未强暴孩儿。此事千真万确，孩儿绝无半点隐瞒。”又问曰：“郡 主皇亲国戚，吾家与之有何仇恨？”吾含泪望之，心碎难言。汝忽跪下大哭：“看九儿之面，求汝莫再与之来往。”吾错愕惊痛，原来汝已知晓。