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第1章（第2页）
她二人走后，其余人也不能闲着，昨日落锁前，茶具，器皿，碗碟等皆已擦洗干净，只是每日来值房第一件事，便要重新擦洗一遍，司膳房会在辰时一刻过来监察，若看到有不洁之物，整个奉茶处的人都要扣减月例。
只待天色蒙蒙发亮，司膳房的管事冯庆年准时出现，他是大内正五品的总管太监，领着两个小太监施施然踏进值房，两人是旧相识，入宫多年，他平日对万朝霞颇有照料。
万朝霞见到他，先对他行了一礼，并对春雨说道，“快沏一壶好茶。”
冯庆年摆手说道，“我刚各处走了一趟，赚了个水饱，你们且不用忙。”
万朝霞引着他坐到火炉前烤火，说道，“外头寒气重，冯公公坐过来暖暖身子。”
冯庆年也不推辞，他坐在炭炉前，搓着双手取暖，便朝着万朝霞看了一眼，笑着打趣，“你可好喽，再过一年就能回家去了。”
万朝霞正色回道，“全凭圣上的恩典，否则这样的福气，哪里轮得到我呢！”
“是皇上的恩典，也是你们梁大人争气，要不然这福气怎么轮不到别人身上呢？”冯庆年脸上笑眯眯的，他对万朝霞说道，“日后梁大人发达了，可不要忘了提携我老冯！”
万朝霞抿唇一笑，她道，“冯公公说笑了，甚么提携不提携的？我十三岁入宫，一应的规矩都不懂，倘若不是各位指教，又怎会有我今日？”
原来，冯庆年口中所说的梁大人，本名叫做梁素，乃是景成三十七年的榜眼，他原是青州人氏，景成三十年，青州大旱，梁父梁母惨遭流民杀害，梁素在家中老仆的护送下逃出青州，一路颠沛流离，辗转来到京城投靠他父亲的结义兄弟万顺。
万顺祖籍亦是青州，他多年前与上京赶考的梁父一见如故，于是便结做异姓兄弟，彼时，万顺之女万朝霞刚出生，那梁父亦有一子，他二人说定要结儿女亲家，还学着古人互换信物。
可惜梁父科考落第，回到青州后，他二人偶尔传递几封书信，只因两地路途遥远，再不曾见过面，谁想万顺听到义兄的消息，故人竟已不在人世，只留下独子梁素。
万顺为人仗义，断不能看着义兄之子流落他乡，况且这一年，万顺的长子，也便是万朝霞的兄长染病身亡，万顺见到梁素，想起年少早亡的儿子，难免动起恻隐之心。
再说梁素，他来投靠万顺，原本不敢抱有指望，一来世道艰难，日子都不好过，谁肯平白多养一人呢，何况他是个穷书生，就凭着多年前一句约定，哪个愿意把姑娘胡乱许配出去？
万万想不到，万顺不光收留他，竟还花银钱供他继续念书。
只有一则，他投靠万顺后，方才得知他那自幼定的娃娃亲，在他上京前一年，就选入宫做了女官，恐怕要等到年满二十五岁才能放出宫。
进京的这些年，也并非没人想给梁素说亲，只是梁素虽说从未见过万朝霞，然而万顺一诺千金，他也不做那薄情寡义之人，便立誓要等着万朝霞出宫迎娶她。
